第183回 日本が生んだ世界的エンタテイメント“カラオケ”第8回

VHDにしてもLDにしてもVTRとの大きな違いは録画・再生ではなく再生オンリーのであるということだ。如何に再生用のソフトを供給できるかであり、質・量とも問われてくる。

単純に考えると、VHDはファミリー数が圧倒的に多くパイオニア1社のLDと比べれば優位である。しかも、ディスクの生産においてもVHDは、ディスクの表面・裏面を一度にスタンパーで造ることができるのに対して、LDは表・裏を別々に造り貼り合わせる工程が必要になりそれだけ難しい。

このためパイオニアはMCA社と合弁で設立したビデオディスクプレーヤー生産会社ユニバーサル・パイオニア(UPC社)で1979年11月に山梨県甲府市にビデオディスク工場を完成させた。翌1980年にビデオディスクの量産化技術を確立し、ソフトでの供給体制を整えた。さらに、アメリカのMCA社、ヨーロッパのフィリップス社、コンピューターメーカーのIBM社との連携強化を図りグローバルな生産・販売体制を強化して行った。

一方、VHD方式はプレーヤーの生産体制は整ったが、ディスクの生産面で技術的な問題が解決せず、発売予定だった1981年4月には間に合わず、実際に発売されたのは1983年4月だった。こうした製品化の遅れがVHDファミリーの崩壊につながって行った。

GE、ソーンEMI、日本ビクター、松下電器の4社で設立したVHDハードとソフトを供給するための合弁会社は、発売の遅れに不満を感じたGE、ソーンEMIが撤退したことで事実上破綻した。
 

さらに、技術面から見てLDが優位な点がもう一つあった。それは、LDプレーヤーが光学式ピックアップを採用していたことだ。光学式ピックアップはCDプレーヤーにも採用されており、LDプレーヤーとも共通する面があった。そして、この特徴を生かしてCD、LD両方のディスクを再生することができるCD/LDコンパチブルプレーヤー「CLD-9000」が、パイオニアから1984年に発売された。当時、すでに普及していたCDとコンパチブルであることは7000円から1万円と高価なLDビデオディスクソフトだけに頼らずとも、手持ちのCDソフトで楽しめることはAVファンにとっては有難いことだった。

また、初めにVHD、LDどちらの陣営にも参加していなかったソニー、日立製作所、日本コロムビア、日本マランツ、ティアックなどがLD陣営に参入したことで、さらにLDの優位が進んで行く。そして、1985年以降ヤマハ、パナソニック、東芝、三洋電機、三菱電機、日本電気ホームエレクトロニクスなどがVHD陣営から鞍替えしLD陣営に参入したことで、LDの優位がはっきりすることになった。

カラオケ市場を見ると、初めてレーザーディスクカラオケが登場したのは1982年にパイオニアが発売した「LD-V10」である。カラオケソフト面では、東映ビデオが20㎝盤のLDソフト「東映レーザーカラオケ」を発売している。翌年の1983年に入ると映像カラオケに参入する企業が相次ぐ。パイオニアのLDカラオケに遅れること1年、1983年に日本ビクターがVHDカラオケ「VK-3000」とVHDカラオケソフト「ゴールド24」を発売した。ディスクの摩耗に対する不安を打ち消すため「業務用カラオケに使用した場合でも1000回再生、2年は大丈夫」との日本ビクターのうたい文句だった。このほか、東映ビデオがVHDカラオケソフト「東映VHDカラオケ」を発売した。業務用カラオケ市場ではタイカンがVHDカラオケ「VDS-8800」を発売、T&MもVHDカラオケ「TD-1」を発売するなど、1983年はVHDカラオケも参入企業が相次ぎ活発な動きを見せている。そして画期的なのは、この年、東芝EMIが色変わりテロップを採用したカラオケソフト「TVLシリーズ」を発売したことである。これが後に映像カラオケ普及の立役者となる。

1984年になるとパイオニアが業務用市場向けにLDオートチェンジャー「LC-V12」を発売した。LDソフト60枚を収納可能で手動でディスクを交換する必要がなくスナック、バー、ホテルの宴会場などへ普及しているはしりとなる。また、CDカラオケも活発な動きを見せており、CDオートチェンジャー方式のカラオケ機が東芝EMIから60枚収納の「XK-600EM」が、日本ビクターから130枚収納の「DS-4000」が、タイカンから「CDS-6000」が、第一興商とソニーが共同で「CDK-7000」を発売している。また、日光堂と日本マランツが共同で開発した2連装CDカラオケ「CD-W1」とCDカラオケソフト「NCDシリーズ」を発売している。こうして業務用カラオケ市場ではオートチェンジャー方式が主流となって行った。