JA3VAP 水島 章広氏
No.6 ＶＡＰ−ＮＥＴ（２）
「活発な活動」
ＶＡＰ−ＮＥＴのクラブとしてのメンバーは、最終的に５０名を突破した程度であったが、その運営も活動も他の同様なネットと比較して整然としたものであった。その理由として水島さんは「“ＶＡＰ−ＮＥＴガイドライン”を作ったことが大きかった。どんな書き込みがふさわしいかを討議し、ものさしを作った」という。このため、ＢＢＳやＲＢＢＳにありがちな中傷誹謗の内容は皆無だった。
平成１０年度のＶＡＰ−NET総会、右が水島さん
また、運営資金は「金があるといろいろ問題が起こる。運営資金は不足するくらいにして、何かあれば必要に応じて寄付や徴集するようにするのが良い、という意見があり、それに従ったことも整然とした集りになった理由」と説明する。このような運営方針がメンバーから出されてより良いネットに育っていった。
したがって、クラブの総会などは飲食を目的にした懇親会ではなく、運営について熱心に討議する場となっていた。現在でもインターネット上のＶＡＰ−ＮＥＴのホームページのお蔭で、何回かのクラブ総会の議事録を散見出来る。前年度の事業・決算報告、新年度の事業計画・決算案の審議は当然として、クラブ運営について熱心に討議している様子がよく分る。
各支店も積極的に運用に対する意見を出し、一時は過去の書き込みをＣＤ−ＲＯＭに落とそうとの発案も出るほどの熱中振りであった。さらに、内外に対しても公平を期している。ある時、ＲＢＢＳホスト局に特定メーカーのリグの提案があった際は「特定メーカーの機器を使用しないと実現しないようでは設置を見合わせる」と却下されている。
［クラブコンテスト１０位入賞］
やがて、ジャンル別のボードが生まれ、ジャンル別グループによる対外的な活動が始まった。私鉄の車両工場や航空会社の格納庫の見学を実施したり、手持ちの無線機を持ち寄って性能比較なども行なった。ＶＡＰ−ＮＥＴを通じて知り合ったマッキントッシュユーザのクラブができたのもこの頃である。
あるとき、コンテスト好きのひとりのユーザーが、ＪＡＲＬ主催コンテストのクラブ対抗順位をＶＡＰ−ＮＥＴメンバーで競ったらどうだろうか、という提案がＲＢＢＳ上で出された。すかさず賛同者が多数出て、ＶＡＰ−ＮＥＴクラブは特殊クラブとしてＪＡＲＬ登録クラブとなった。登録先は、当時水島さんの自宅があった滋賀県支部である。ＲＢＢＳで作戦会議やノウハウ交換をしながら数年の挑戦をへて、平成１０年（１９９８年）には全国順位で10位の成績を残した。
このコンテスト参加を機会に水島さんはアマ無線１級を取得し、次いで１ｋＷの免許を得ている。「コンテストで上位入賞を果たすために、増力して貢献したかったのが第一目的」といい、「実は第二の理由は試験科目から和文の電信が無くなったから」と笑う。郵政省は平成８年（１９９６年）４月に１級の試験から和文の試験を削除していた。水島さんが１級を取得したのは平成９年（１９９７年）であった。
［阪神・淡路大震災］
平成７年（１９９５年）思いもよらぬ大地震が神戸市を中心に起きた。しばらくの間、被災地区の空は沈黙してしまった。当然のことである。家の火災・倒壊、道路の寸断、電気・水道・ガスなどのライフラインの不通。被災地では被害を受けなかったハムは周辺の救援に回った。無線機を働かせる余裕は無いからである。仮に働かそうにも無線機がつぶれたり、家財の下に埋もれてしまい取り出せないハムも少なくなかった。
近畿電鉄の工場見学
ＶＡＰ−ＮＥＴも被災地に近い「明石支店」が被害を受けて停止してしまった。ＶＡＰ−ＮＥＴとして、何らかの役に立ちたいと専用ボードを立ち上げるとともに、ＪＡＲＬ兵庫県支部長の我孫子達（ＪＨ３ＧＸＦ）さんに連絡をし「なにかお手伝いすることがありますか」と聞いた。「ところがそれが失敗でした」と水島さんは反省している。
被災地の住民は情報の無いなか、必死になって連絡や復旧に不眠不休で取り組んでいる。そこに多くのボランティアが訪れる。「何を手伝いましょう、と聞くこと自体が現地の人の邪魔になるんです」と、ＪＡＲＬ関西地方本部の長谷川良彦（ＪＡ３ＨＸＪ）さんは震災の後に語っている。水島さんはこの時、アマチュア無線機で文字も画像も伝送できるデジタル化の必要性を強く感じている。
［インターネットへの対応とＶＡＰ−ＮＥＴの終焉］
やがて、ＶＡＰ−ＮＥＴも時代の変化に対応せざるを得なくなる。世界的な情報伝送網であるインターネットの普及である。ＶＡＰ−ＮＥＴも平成７年（１９９５年）ころからインターネット接続の試験運用を開始していたが、平成１０年（１９９８年）の総会で「ユーザ確保のため、インターネットを通じたＶＡＰ−ＮＥＴへのアクセス方法を進める」ことを決めている。
ＶＡＰ−ＮＥＴ１０周年の記念大会
事実、ユーザーの興味はパケット通信から次第にインターネットを使った情報伝達に移った。ＲＢＢＳにとって生命である、書き込みが次第に減少し、ユーザーが離れていく。その結果書き込みの減少をさらに招き、ＶＡＰ−ＮＥＴは次第に淋しくなってきた。ＲＢＢＳは維持するだけでも手間がかかる。近畿地方に最大８つの「支店」を抱えていたが、次第に閉鎖する支店が出てきた。
水島さんは、ＲＢＢＳの役割は終了したと判断する。平成１６年（２００４年）１月に開かれた総会ではＶＡＰ―ＮＥＴを３月末で停止することを決める。その後、余韻を惜しむかのようなほんのわずかな期間、稼働を続けたものの、昭和６２年（１９８７年）に発足したＶＡＰ−ＮＥＴは１６年間の役割を終えた。
水島さんは、これまでのハム生活の中で「リグの自作にも挑戦したが、ＶＡＰ−ＮＥＴの構築が今日の自分を作り上げた最大の事柄」と言う。このネットを作り運営してきたことが、その後のさまざまな挑戦につながり、そして人脈づくりに役立ったからである。そして「もし、ＶＡＰ−ＮＥＴを手がけていなかったらアマチュア無線をやめていたと思う」とまで言う。